午為馬，六畜馬、牛、羊、犬、豬，馬居六畜之首。山東章丘龍山鎮子崖的考古發現證明，自父系氏族公社時期，人們就開始馴化馬、養馬。許多古籍中都有「相土作乘馬」的記載，作乘馬就是用四匹馬駕車，作為運輸工具。在前面，我們詳細論述了中國古代光彩奪目的馬文化，這其中明顯的想人們展示了古人對馬的崇信。種種關於馬的民俗也是五花八門，流光溢彩。
自古以來，華夏民族就有祭馬的民間風俗。春祭馬祖，夏祭先牧，秋祭馬社，冬祭馬步。馬祖是天駟，是馬在天上的星宿，即房星；先牧，據說是馬的創始人，被奉為駟牧之神；馬社是馬廄中的土地神：而馬步為馬災害的神靈。其實祭祀馬神，春秋時期已有記載。對於馬神的祭祀，名目如此繁多並且恭敬有加，正是馬在古人心目中地位重要的表現。
馬又是能力、聖賢、人才、有作為的象徵。古人常常以「千里馬」來比擬。千里馬是日行千里的優秀駿馬。相傳周穆王有八匹駿馬，常常騎著他巡遊天下。八駿的名稱：一個叫絕地，足不踐土，腳不落地，可以騰空而飛；一個叫翻羽，可以跑得比飛鳥還快；一個叫奔菁，夜行萬里；一個叫超影，可以追著太陽飛奔；一個叫逾輝，馬毛的色彩燦爛無比，光芒四射；一個叫超光，一個馬身十個影子；一個叫騰霧，駕著雲霧而飛奔；一個叫挾翼，身上長有翅膀，象大鵬一樣展翅翱翔九萬里。有的古書把「八駿」想象為八種毛色各異，分別有很好聽的名字：赤驥、盜驪、白義、逾輪、山子、渠黃、驊騮、綠耳。其實，駿馬的神奇傳說都是在形容賢良的人才，切莫真的信為神話。周穆王的八駿其實比喻著他的人集團，才華卓越，本領非凡，各自用特殊的能力在共同輔助周天子的天下大業。
漢族民間信仰馬神，它又叫水草馬明王，即馬王爺，在全國很多地區皆有信仰。農家於農歷六月二十三日祭祀，祭品為全羊一隻。不過祭祀馬神在歷代官府都有很多制度，如明代朱元璋命祭馬祖，在南京令臺僕寺主持。民間對馬神的信仰與統治者的提倡不無關係。
十二生肖屬馬的傳說和來歷
馬在十二生肖中，位居第七，故一天十二晨辰中的「午時」--中午十一點至中午一點又稱「馬時」。易卦為「乾為馬」。
傳說古時的馬有雙翅，叫天馬。它地上會跑，水中能遊，天上能飛是一種極有威力的動物，後來它在玉帝殿前做了一匹御馬。天馬因玉帝寵愛，漸漸驕橫起來，時常胡作非為，一日，天馬出天宮，直奔東海要硬闖龍宮。守宮門的神龜帶領蝦兵蟹將一齊阻擋，天馬惱羞成怒，飛腿踢死了神龜。此事告到天宮，玉帝便下令削去天馬雙翅，壓在崑崙山下，300年不許翻身。200多年後，人類始姐：人祖，要從崑崙山經過，天宮玉馬園的神仙便給天馬透了信，並告訴天馬如何才能從山下出來，當人祖經過時，天馬大喊道：「善良的人祖，快來救我，我願同您去人世間終生為您效力。」人祖聽了，生出同情之心，便依天馬所言，砍去了山頂上的桃樹，只聽一聲巨響，天馬從崑崙山底一躍而出。
天馬為了答謝人祖救命之恩，同人祖來到人世間，終生終世為人祖效勞。平時耕地拉車、馱物、任勞任願，在戰時，披甲備鞍，徵佔沙場，同主人出生入死，屢建佔功。從此，馬和人就成了形影不離的好朋友。當玉帝準備挑選十二種動物生肖時，馬成了人類推選的動物之一。玉帝也因馬立功贖罪，有助於人而允許馬當上了生肖。
民間的傳說固然是虛構的，但事實上馬與人類的關係這親密，是任何家畜所不能比的。自從人類告別漁獵時代，進入農耕社會，馬就成了人類最先伺養的動物之一。
馬以它的那聰明、勇敢、忠誠耐勞的特徵，成為人類可靠的朋友，得力的助手，無論是在農耕、獰獵、運輸、交通等方面，還是在古今中外的血雨腥風的戰場上，馬都給人類立下了汗馬功勞。無怪古人將馬作為「六畜之首」來評價了。
在今天，儘管由於科技發達，機械化程度的提高，馬作為人類的助手這一作用對削弱，但千百萬年來那一幅幅瑚馬行空、老驥伏櫪、千金買骨、義馬救主的動人圖景，那一份祖先遺傳下來的戀馬之情卻永遠不會消失。
生肖馬的象徵意義
龍馬精神是中華民族自古以來所崇尚的奮鬥不止、自強不息的進取、向上的民族精神。祖先們認為，龍馬就是仁馬，它是黃河的精靈，是炎黃子孫的化身，代表了華夏民族的主體精神和最高道德。它身高八尺五寸，長長的頸項，顯得偉岸無比。骨骼生有翅翼，翼的邊緣有一圈彩色的鬢毛，引頸長嘯，發出動聽的和諧的聲音。這是多麼神采駿逸的形象，多麼瀟灑昂揚的身姿。
祖先們在世界觀裡已經把龍馬等同於純陽的乾，它是剛健、明亮、熱烈、高昂、升騰、飽滿、昌盛、發達的代名詞《易經》中乾脆說：「乾為馬」，它是天的象徵又代表著君王、父親、大人、君子、祖考、金玉、敬畏、威嚴、健康、善良、遠大、原始、生生不息……這就是孔夫子在《周易·乾卦》中總結的那句中國人代代流傳的最響亮的名言的由來：「天行健，君子以自強不息！」是的，這匹由我們民族的魂魄所生造出的龍馬，雄壯無比，力大無窮，追月逐日，披星跨鬥，乘風御雨，不捨晝夜。這不正是中華民族戰天鬥地，征服自然的生動寫照嗎？不正是炎黃子孫克服困難，永遠前進的生動比喻嗎？不正是中國人民不畏艱險，樂觀向上的生命意義的反映嗎？
馬又是能力、聖賢、人才、有作為的象徵。古人常常以「千里馬」來比擬。千里馬是日行千里的優秀駿馬。相傳周穆王有八匹駿馬，常常騎著他巡遊天下。八駿的名稱：一個叫絕地，足不踐土，腳不落地，可以騰空而飛；一個叫翻羽，可以跑得比飛鳥還快；一個叫奔菁，夜行萬里；一個叫超影，可以追著太陽飛奔；一個叫逾輝，馬毛的色彩燦爛無比，光芒四射；一個叫超光，一個馬身十個影子；一個叫騰霧，駕著雲霧而飛奔；一個叫挾翼，身上長有翅膀，像大鵬一樣展翅翱翔九萬里。有的古書把「八駿」想象為八種毛色各異，分別有很好聽的名字：赤驥、盜驪、白義、逾輪、山子、渠黃、驊騮、綠耳。其實，駿馬的神奇傳說都是在形容賢良的人才，切莫真的信為神話。周穆王的八駿其實比喻著他的人集團，才華卓越，本領非凡，各自用特殊的能力在共同輔助周天子的天下大業。
更清楚無誤的以馬喻示人才的事蹟，是著名的「千金買骨」的典故。戰國時期，各國的君王競相爭奪招攬人才，以求邦國的穩固長久。燕昭王也不例外，準備以廉恭虛心的姿態和優厚的報酬來招聘優秀人才。燕國有個叫郭隗的臣子，就向昭王講了一則從前關於千里馬的寓言：
從前有個君王想花千金求一匹千里馬，三年過去了，一直未能如願 。門人便主動請戰，表示可以弄到千里良馬。國君派他去，三個月內就找到千里馬的下落，但是馬已經死了。門人拿出五百金買下了馬的骨頭，回來交差。國君生氣地說：「我要的是活馬，你怎麼花五百金的價錢去買回一堆枯骨？」門人答道 ：「是啊，今天我替大王花五百金買下千里馬的骨頭，那一匹活生生的千里馬就不知多昂貴了。天下人由此知道大王這樣看重千里馬，還愁別的千里馬不紛紛而來嗎？」果然，不到一年，千里馬三番五次一跑來了。
郭隗講到這裡，話題猛然一轉，聯絡一了目前：今天，大王要是真心求賢招才，那就先重用我郭隗吧。連我這樣不怎麼傑出的人才都受到了重視，那些比我強的真正賢才呢？千里馬一旦打算投奔誰，再遠也會自動來。
這則出自《戰國策》的故事，向我們展示了求賢若渴的道理。正因為馬象徵著人才，所以善相馬的人又被喻為善識才、善舉才者，象秦時期趙國的王良、秦國的伯樂、方九堙等都是相馬的專家。人才的埋沒或缺乏表現的沉悶局面就被叫作「萬馬齊喑」。清朝著名的文人龔自珍有一首詩就說：「九州生所恃風雷， 萬馬章喑究可衰 ；我勸天公重抖摟，不拘一格降人才。」
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