古人常將玉兔與月亮和金烏與太陽相提並論。古代神話講太陽裡有神烏。即三足烏，又稱日烏、金烏、金鴉。在古代的傳說裡，金雞同太陽的關聯在於報曉。古代計時器械尚未發達，人們日出而作、日落而息。清晨，萬家夢破一聲雞，喔喔勁啼，先於日出而作，報告了新一天的開始。日暮，雞歸窩，夜開始，一天結束。順理成章，雞啼鳴就成了普通莊戶人家的時鐘，也是官宦人家的計時器，是社會公共生活的時鐘。
《詩經》寫到雞鳴，其中一首詩採自齊國，寫國君的妻子勸國君去早朝i，貪圖安逸的國君戀床不起。詩以賢內助的話開頭：「雞既鳴矣，朝既盈矣」這是賢淑的妻子在催促：「雞已經叫上了，上朝的人到齊了」國君卻裝糊塗：「匪雞則鳴，蒼蠅之聲」硬說那喔喔的雞鳴聲是嗡嗡的蒼蠅。問雞鳴而戀床，是一種精神狀態，聞雞起舞則又是另一番精氣神兒。我們瞭解問雞起舞的故事，後來被傳為成語，表示奮發圖強的意思，激勵人惜時進取。
十二生肖屬雞的傳說和來歷
雞在十二生肖中排第十，與十二地支配屬「酉」，故一天在十三時辰中的「酉」時——下午五點至七點又稱「雞時」。易卦為「異為雞」。
雞王是一個好強爭勝的傢伙，成天惹事生非，打架鬥毆（這種德性今天都有還有殘留）。玉帝封生肖的時候，考慮了動物對人類有無功勞，雞王當然也排不上了。有一天，雞王看到已封生肖的馬受人寵愛，金鞍銀澄，心中十分羨慕，於是上前詢問道：「馬大哥，你有今天的榮譽，靠的是什麼？」馬回答道：「我平時耕田運物，戰時衝鋒陷陣，給人類立下汗馬功勞，當然我應該受到愛戴。」馬道：「要得到人們的愛戴不難，只要你能發揮自己長處，給人們實實在在地辦點事就行了。拿已封生肖的動物來說吧，牛能耕田，狗能守門，豬供人肉食，龍可降雨，你天生金嗓子，說不定對人類有幫助呢。」
雞王回到家中，左思右想，終於想到了用自己的金嗓子喚醒沉睡的人們，於是每天拂曉，雞王就早早起床，亮開嗓子歌唱，把人們從睡夢中喚醒，人們對雞王的功勞十分感激，決定請玉帝把雞也做為生肖賜封為神。可是當時玉帝封生肖的標準只要走獸，不要飛禽，六畜中的馬、牛、羊、狗都有份，唯獨沒有雞，這下可急壞了雞王，它急紅了眼，喊精了脖子，可是毫無結果。
一天晚上，雞王為這事想不通，翻來覆去睡不著，一縷幽魂直飛天宮，來到玉帝殿前，向玉帝哭訴，自己每天司晨，喚起眾生，功勞順大，卻不讓入選屬相，實在想不通。說完後，淚流不止。玉帝一想，雞王的功勞實在大，自己規定的挑生肖標準確實有誤，於是摘下一朵殿前花戴在雞王頭上，以示嘉獎。
雞王醒來後，發現頭上真有一朵紅花，於是它戴紅花去見四大天王，四大天王認出這是玉帝的「御爐紅花」，知道玉帝看重雞王，於是破格讓雞王參與生肖競爭。到了爭排生肖的那天，雞與狗同時起床，相併而進，快到天宮時，雞怕狗沾了先，就連飛帶撲到前面去了。狗急起直追，一直沒追上，結果排在雞之後，從此，狗對雞再無好感，見到雞就追，直到今天也餘氣未消，「狗攆雞飛」的現象至今可見。而雞呢，至今還是紅臉每天司晨，頭上戴著一朵漂亮的大紅花。
下午5——7時（即「酉時」）。這時候，日落山崗，雞開始進籠掃窩，夜宿，於是酉時屬雞。
生肖雞的象徵意義
很多動物，甚至植物，在人們眼中，已不是單純的動物或植物，而賦寓了各自不同的豐富深刻的象徵意義。作為十二生肖中的動物，就更是如此了。例如虎的威武雄壯，牛的任勞任怨，猴的機靈活潑，狗的忠心勇敢，等等。同樣，十二生肖中的雞也有其獨特深刻的象徵意義。
因此，雞的最顯著的象徵意義就是守信、準時。公雞報曉，意味著天將明，再進一步引伸一下，就象徵著由黑暗到光明的解放，比如說「雞叫了，天亮了，解放了」就是這樣一種遞進的象徵意義。
雞守夜報曉，對於古人來說，其意義實在太大了。古代的計時工具非常簡陋，如漏壺，而且它雖可計時，卻不可能按時叫醒人們，沒有後來的鬧鐘。睡夢中的人們不知道到了什麼時間。這時金雞報曉，告訴人們天快亮了，應該起床準備工作。人們常說「日出而作，日落而息」，但起床卻不能等到日出而起，何況太陽並非天天都出來，陰雨天氣便失去了觀察太陽以定時間的依據。而雞不管酷暑寒冬，還是晴雨雪，它都守信報曉，決不偷懶。可以說，正是因為有了難在黎明時的打鳴報曉，人間才開始有了新的一天的煙火和生機。
雞的第二個象徵意義是平凡和柔弱。雞在日常生活中，幾乎隨處可見。它的繁殖能力強，成活率高，對環境沒有什麼特別的要求，無論何地都可以飼養。俗話說，物以稀為貴。動物亦是如此，比如熊貓等物，因為太稀少了，故非常珍貴，又因為是中國才有，故又被奉為國寶。其他有一些動物，不是國寶，但因為太少瀕臨滅絕，因此嚴禁捕殺，作為珍稀動物予以保護。雞是不可能享受這種待遇的。它太多了，故被人輕賤。而且，雞作為飛禽，其飛行能力大大退化。比不上其他的飛鳥能夠自由自在翱翔藍天；在地上行動奔跑比不上馬狗的迅疾靈巧，所以雞顯得很平凡。它也因此具有平凡、大眾化和柔弱的象徵意義。
雞很平凡，整天奔忙，到處找食，東啄西吃，儘管很勤奮，並談不上生活舒適。雞的這種平凡的特性也被用來比喻人的類似的命運，稱之為「雞扒命」。意思是此人奔波忙碌，如同雞東扒西啄一樣，到頭來只能聊得溫飽而已，不可能享受寶貴榮華。有一個故事說，曾經有一個富人請人為他算命，結果富人的命並不好，只是一個「雞扒命」。但算命先生說，富人住的地方好，因為住谷城（湖北省有谷城縣），雞在谷城裡扒來扒去，自然衣食不愁，所以富人才能享受寶貴。富人說，如此說來，如果他不住在谷城豈不是窮人？算命先生說確實如此。不想那個富人不相信算命先生的話，心想：難道搬出谷城就要窮嗎？於是他舉家搬往別縣，結果不出幾年，果然漸趨沒落，最後過著窮困潦倒的日子。這只是一個民間故事而已，未必真實，但它寓有雞的平凡這一象徵意義。
與柔弱、平凡相比，雞也有勇敢善斗的象徵意義。這一意義是源於鬥雞而來。雞喜歡搏鬥打架，尤其是公雞，這在日常生活中亦是常見的現象。兩隻公雞相遇，往往有一場搏鬥，母雞之間偶爾也有地場廝殺。
為了觀賞精彩的鬥雞搏殺，人們飼養了專門的鬥雞。平時平凡柔弱的雞，一旦搏鬥起來，也是氣氛緊張，勇猛頑強，廝殺激烈。人們也從中受到啟發和鼓舞，學習鬥雞的勇敢善鬥。這一點在古希臘有一個例子。古希臘人很早就有鬥雞比賽。公元前的某一年，希臘有位將軍率兵開赴前線去同波斯軍作戰。行軍途中，他看到有兩隻公雞在相鬥，心裡不由一動，他想，如果士兵的鬥志都象這公雞一樣頑強，必定能贏得即將進行的戰鬥的勝利。於是，他命令隊伍停下來，讓士兵們**這兩隻公雞的勇敢搏鬥。果然，士 兵們受鼓舞，在戰鬥中都 很勇猛，大敗波國。為了紀念這次輝煌的勝利。希臘國王決定從此每年在雅典舉行一次鬥雞大會。鬥雞活動很快傳遍全希臘，不久又 傳到地中海各國、古羅馬及其他國家。希臘軍隊的這次勝利，印證了「兩軍相遇勇都 勝」，但「勇」卻源於鬥雞的啟發，可見雞也並不總是柔弱。
雞的第四個象徵意義是辟邪、去災、神明。用雞占卜的世界各地都有，雞舍有神靈的意味。古人還常用雞驅邪和祭祀。殺雞驅邪一種巫術，也就是一種迷信。早在先秦時期，就有用雞和雞血驅邪的活動。古人認為，雞和雞血具有驅鬼邪去災禍的作用。
古人對祭祀非常重視。在眾多的祭祀用犧牲中，雞就是其中之一。用雞祭祀祖宗，至今仍在一些地區流行。雞還用於判案。景頗族就有用雞鳴作為神判的方式。爭訟雙方各攜一隻活公雞到約定地點，先由巫師唸經，念畢雙方縱雞，視約鳴叫以決勝負，先叫者敗訴，後叫者或不叫者勝訴。
以雞占卜，是認為雞象徵神明。除了雞卜，各地各族還有不同的蛋卜。如在雲南南部以蛋卜問疾病。遇人患病即以為鬼魂附體，用雞蛋一隻在病人身上滾擦，以為能使鬼魂附形於蛋，將蛋入鍋煮熟後給巫師驗看，以斷吉凶。
瑤族人幹任何一件事都要用蛋占卜。如擇地造屋，動土前選雞蛋一隻，穿一小洞後，在蛋殼上寫上人、財、畜、鬼四字，點火燒之，至其爆烈，視蛋白流出情形以定凶吉。如果蛋白沾於人字上，則以為地基犯人，房屋前後家人必多病痛；沾在財字上，則以為犯財，今後謀生必艱；沾畜字上，則以為犯畜，日後牲畜必不旺；沾在鬼字上，則以為犯鬼，必使祖先及各種福佑之神不悅而導致不測。遇到以上情形，視為凶兆，要立即停止別擇屋基。
關於雞可驅邪去災，雞叫還可以驅鬼。在民間的傳說中，鬼最怕聽到雞聲，因為鬼只能在黑夜裡活動，而雞啼叫，代表天快亮了，天一亮，一切鬼會便無法可施了。這種迷信起源很早。江南人在過年這一天「貼畫雞戶上」懸索於其上，插桃符於其旁，百鬼畏之。門上張貼雞畫，百鬼就不敢上門，純是鬼怕聽到雞叫聲的寓意，這種迷信直到解放初期，老人們仍有此觀念；大人們經常告訴孩子們說：晚上如果遇見了鬼，只要學叫雞啼就可以把嚇跑。
總之，雞也有它獨特的象徵意義，人們從雞的動物特性中演繹、聯想出它的象徵意義。同其他動物的象徵意義一樣，也有褒有貶，視其不同的語境和場合而定。
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