在亞理士多德的兩部作品內容曾提及夢，當時他們已認為夢是心理的問題，它並非得自神諭，而是一種由於精力過剩而來的產物。他所謂的「精力過剩」，意指夢並非超自然的顯靈，而仍是受制於人類精神力的法則，當然，這多少對某些人而言，也與神靈是有點關係的。夢是按夢者本身睡眠深度所產生的不同精神活動，亞理士多德曾提過一些夢中的特點；舉例而言，他觀察到夢能將輕微的睡中知覺道出強烈的感官刺激（「一個睡覺中的人在他感到肉體上某部分較暖和時，他可能夢見自己走入火堆中」），由此他推論夢很容易告訴醫師病人最先不易察覺的病兆（在希波克拉底的名作內就曾提過夢與疾病的聯絡）。
由此，讀者可以看出在亞理士多德以前的作者們並不以為夢是一種精神活動，而堅稱神諭的存在。因此，自古以來這兩種不同的說法就一直無法妥協，古人曾試圖將夢分成兩類，一種是真正有價值的夢，它能帶給夢者警告，或預卜，而另一種無價值、空洞的夢只是帶來困惑或引入歧途。
注：由於本書第一章 只是對本書所作概括介紹、且所佔篇幅太多，又非弗氏本人之論著，故此章採布利爾（譯者注：有系統地將弗洛伊德精神分析理論介紹入美國者，當數布利爾為第一人。）之節譯英文字，只將有關以後讀者對本書瞭解所需之大綱譯出。畢竟正如本人所說：「大概通常讀者沒有人願意花那麼多精力與時間去了解所有古今對夢的所有人不同理論吧！」
以下即布利爾對這六萬言的第一章 所作的節譯：
科學問世以前對夢的觀念，當然是由古人本身對宇宙整體的觀念所醞釀而成的，他們慣於將其精神生活投射於一假想之外在現實。而且，他們所看的夢端視白天醒來後所殘留的夢相，而這方面的記憶較之其他精神內容，當然變得陌生，且不尋常，彷彿是來自另外一個世界。但我們也千萬不要以為這種視夢為超自然力的理論今日已不再存在。事實上，今日不只是那些深信怪力亂神的神話、小說者，仍執著於被這科學颶風橫掃過所殘存的鬼神之說，就是一些社會中佼佼者，儘管他們在某些方面嫌棄過分的感情用事，但他們的宗教信仰卻仍使他們深信神靈之力確實是這種無法解釋的夢現象的原因，某些哲學派如Schelling也深信古來相傳的神力對夢的影響，而對某些思想家而言，夢的預卜力量也仍無法完全抹煞。儘管科學家們已清楚地意識到這類迷信的不可信，但所有這些紛紜不一的歧見之所以仍會存在，主要還是因為迄今心理學方面的解釋仍不足以解決積存盈庫的夢之材料。要想將有關夢的科學研究歷史作一整理實在是一大難事，因為有些研究在某段時期確實十分有價值，但到目前為止卻仍不能在一特定的方向有真正的進展，俾能使此後的學者按已證實的成就而繼續發展下去，每位學者總得對同一問題從頭開始重新整理而仍無法突破這解不開的結。如果要我將這班學者按年列出他們各家的說法，我將很難對目前我們對此問題的看法作一清晰而中肯的交代，因此我寧可按其學說的內容分別討論，而不以作者來分類，並且由手頭上所整理到的資料舉出各種不同的夢問題來介紹各種不同的解析。然而由於資料是如此地分散而難見於各種不同的文獻，我只好要求讀者對我目前所作的整理不要作太多的挑剔，畢竟我已儘量努力避免漏掉任何基本上的事實或觀點。
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