道教畫符有一定程式，決不可以簡單了事、草率為之。
從總的方面看，畫符都要設壇行祭禮(尤其是道士)，有所謂「總壇式」。總壇式裡的總符咒寫有道士們通常信仰的神祗土地、城隍、東方青帝、南方赤帝、西方白帝、北方黑帝、朱雀大將、玄武大將、黑殺大將等。如古代敦煌道士畫符時所設的總壇式圖中的總符咒。道士們還要造壇，造兩塊天帝的印把子。這兩印是雕在壇上的，前後都要雕。
也有不設「總壇式」或造壇的，如「請仙箕法」等。請仙箕時，用三盤果子，茶、酒各三盞供於正堂屋的神龕上，或供於臨時設在屋外某個方位，相當於供桌的飯桌上即可。
畫符前，先要淨心——聚精會神，誠心誠意，清除雜念，思想專注，以及要淨身、淨面、淨手、漱口，並要預備好水果、米酒、香燭等祭物，還有筆墨、硃砂、黃紙等。對這些用品，道士先用神咒來敕，以使其具有神威。
(1)筆咒：居收五雷神將電灼光華納則一身保命上則縛鬼伏邪一切死活滅道我長生急急如律令。
(2)水咒：此水不非凡水北方壬癸水一點在硯中雲雨須臾至病者吞之百病消除邪鬼吞吞如粉碎急急如律令。
(3)硯咒：玉帝有勃神硯四方金木水火土雷風雨電神硯輕磨霹靂電光芒急急如律令。
(4)墨咒：玉帝有劫神墨炙炙形如雲霧上列九星神墨輕磨霹靂糾紛急急如律令。
(5)硃砂咒：丹石鎮凶魔滅鬼崩研書靈符三界通行急急如律令。
畫符之前，還要上香跪拜，祝告天地神祗，將要禱告主事表達出來。祝告完畢，取出紙墨或硃砂，正襟危坐，存思運氣，一鼓作氣畫出所要畫之符，中間不可有任何間斷停頓。畫符時要吹氣於符中，同時還要一邊畫一邊用嘴輕輕唸咒。此外，不握筆之左手要作出書符時必用的日君訣、月君訣、天綱訣等手勢。
日君訣：變曲左手四指指尖，只有第二指平伸，指尖朝上。
月君訣：除第四指平伸，指尖朝上外，其餘四指微向內彎。
天綱訣：第二指平伸，指尖朝上，其餘四指尖微向內彎。
用日月君訣的目的，據說是取日、月陰陽真氣，引氣入符，借神靈助威，驅邪伏鬼，增加符的靈驗性。用天綱訣，也在於用此指法，指揮鬼神，畫符時借天綱指取綱氣引入符內。
畫符畢，將筆尖朝上，筆頭朝下，以全身之精力貫注於筆頭，用筆頭撞符紙三次，然後用金剛劍指敕符，敕時手指用力，表現出一種神力已依附到符上的威嚴感，最後將已畫好的符紙，提起繞過爐煙三次，如此這般，畫符儀式才算完畢。
畫符材料
畫符的材料一般都有規定;畫符一定要用墨或硃砂，尤以硃砂居多。之所以多用硃砂，在於古人以為硃砂有鎮邪作用。符的載體用桃木板最多，因為古代多以為桃木有極強的驅趕魔邪之神力。其次有柏木板、棗木板、石塊、磚和黃紙等。另外，布、絹絲的使用也很普遍。
幾種特殊的畫符法
如前所述，畫符的方法一般是用筆將硃砂水或墨汁畫於木板、石塊、磚、紙、布或絹絲上。除此之外，還有幾種特殊的畫符法值得一提。
舌尖書符：舌尖書符不同於筆書。筆書是以毛筆書寫，舌書則是以舌當筆直接書寫。之所以用舌尖書符，是因為舌尖所書之符有很強的「鎮」的作用。
以手指憑空虛寫畫符：這種符並不要寫畫到什麼物體上，其關鍵是畫符動作，所以在動作要求上極為複雜嚴格。這種符篆的目的不是長期的防禦性的，而是在緊急情況中要求立即見效，所以符體的重要性遠不如畫符動作。由於符體沒有長期存在的必要，所以只以手指空中比畫即可。
用銅劍、師刀、權杖憑空虛寫虛畫。例如，瑤族相傳銅劍為驅鬼邪、除妖魔之寶，所以瑤族在舉行某些巫術儀式時，要用銅劍畫符水、敕令，以降妖邪。侗族道師在敬祭鬼神時，要以權杖、師刀指水畫符，以示鎮妖除怪，逐鬼逐魔。
畫符的時間禁忌
端午節是畫符、造符水的吉日，畫符造符多在這一天舉行。畫端午驅鬼符更是如此。每年有四天不可亂畫符，如若在這四天畫符,不但不靈驗，而且還有害。這四天是農曆的三月初
九、六月初
二、九月初
六、十二月初二。畫符最好選擇子時或亥時。據說此時是陽消陰長、陰陽交接之時，靈氣最重，其次午、卯、酉時亦可。
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