蛇在十二生肖中排行第六，與十二地支配屬「巳」，上午9——11時(即「巳時」)，據說這時候的蛇不會傷人，也不在人行走的路上游蕩，多隱藏在草叢中，巳時就屬於蛇的了。故一天十二時辰中之「巳時」——上午九點至十一點又稱作「蛇時」。
很久很久以前，蛇和青蛙是朋友，不過蛇那時長有四條腿，青蛙卻沒有腿，靠肚子蠕動爬行，可是蛇好吃懶做，青蛙十分勤快它不但要捉蟲給蛇吃，還幫助人們捕害蟲。因此人類當然厭惡蛇，喜歡青蛙了。
蛇發現人們討厭他，他開始仇視人，它見人就咬，見畜就吃，弄得人間很不安寧。土地神見狀，告到了天宮。
玉帝將蛇傳上天宮，勸他改惡從善，蛇卻口出狂言，決無悔改之意。玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四條腿，免得害人，從此，蛇就失去了四條腿，玉帝又見青蛙有功於人，將蛇的四條腿賜給青蛙。
青蛙有了腿之後，更為勤快了。蛇知錯改過，決心重新改造自己，也開始吃害蟲並拖著長長的軀體，一聲不響地為人類做好事，蛇還跟著龍學治水，蛇死後，也將自己的軀體獻給人類，作為藥物救治了許多病人。玉帝見蛇知過能改，奮發向上，在策封十二生肖時，讓它排在龍的後面，當上了人類的生肖。
蛇當上生肖以後，當然不主動傷人了，一旦惡念萌發，便將惡念化成一層皮蛻下，以示重新作人。儘管如此，它還是對青蛙擁有它的四條腿懷恨在心，因此，直到今天，蛇還是見青蛙就咬。青蛙自知佔了蛇的便宜，於是見了蛇就會嚇得發抖，急急忙忙地躲開。
顯然，蛇是靠自己的努力當上生肖的。
屬蛇人經常依靠自己的判斷行事，與其他人不會進行推心置腹地交流。從本性上講，屬蛇人疑心大，但與屬虎人不同，屬蛇人把疑心隱藏在心中，把自己的祕密也隱藏在心中。你或許會有很高的宗教造詣，或者你是個徹底的享樂主義者，但不管怎樣，屬蛇人寧願相信自己的臆想，也不願接受別人的勸告。當然，在一般情況下你是正確的。在你那老練的外表後面，隱藏著很重的疑心，儘管你自己總是否認這一點。實際上，屬蛇人最難對付的地方就是表裡不一，是在你那安靜的外表背後隱藏著的一顆時刻警惕的心。你從來喜怒不形於色，在你真正開始行動之前，早已精心策劃好了。有些屬蛇人講話也許是緩慢或是懶洋洋的，但這決反映不出你演繹思維或行動的速度。你喜歡思考，喜歡盤算並能系統地、恰當地闡述自己的觀點，並且在大多數的情況下，你講話還是非常小心的。 (十二生肖 http:///shengxiao/)
無獨有偶，世界幾大文明古國中除中國之外的巴比倫、希臘、埃及、印度等國，也有十二屬相的民俗，並且毫無例外都有蛇。《聖經》中記載的伊甸園的蛇，敢冒神的禁律，啟發人類始祖亞當和夏娃偷食禁果，使人類從此知善惡，有七情六慾。蛇的這種壯舉，同偷天火到人間的普羅米修斯是一樣偉大的。著名瑪雅庫庫爾坎神殿，即羽蛇神殿的意思。希臘智慧女神雅典娜的寵幸物正是一條象徵智慧和長壽的蛇。宙斯使臣赫爾墨斯手中也總是握著一根象徵特權的雙蛇杖。至於印度，更是一個充滿靈蛇崇拜的國家。其實傳說中的炎黃始祖，婦媧這一氏族，正是以蛇圖騰崇拜的。這一系列的現象說明，蛇同人類有著極其悠久的不解這緣，中國民族將蛇作為自己的生肖也就毫不足怪了。
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