桂林屬於廣西壯族自治區的下轄市，桂林市位於南嶺山系西南部，地處湘桂走廊南端，廣西壯族自治區東北部。
桂林市位於南嶺山系西南部、桂林—陽朔岩溶盆地北端中部，處在「湘桂夾道」中，地形為西部、北部及東南部高，中部較低，以中山或低中山地形為主，山峰海拔多在1000米，越城嶺主峰貓兒山海拔2141.5米，稱華南第一峰。
桂林市在規劃空間層次上分為「市域」、「規劃區」和「中心城區」三個地理空間層次：
1、市域範圍為桂林市行政轄區，包括6個區和11個縣，行政區域土地面積2.77萬平方公里。
2、規劃區包括秀峰區、疊彩區、象山區、雁山區、七星區和臨桂區六個行政區，以及靈川縣、永福縣、陽朔縣和興安縣四個建制縣，總面積為11670平方公里。
3、中心城區範圍主要包括桂林市區所轄的象山、疊彩、秀峰、七星4區，雁山區柘木鎮和雁山鎮，靈川縣定江鎮和大圩鎮部分地區及八里街經濟開發區，臨桂區的臨桂鎮、四塘鄉和廟嶺鎮部分地區等，總面積為866.36平方公里。