狗是人類患難與共的朋友，被認為是通人性的動物，它對人類特別忠誠，因而具有忠貞不渝的意義。「牧羊犬三千里尋主」，「義犬救主」等例子很好地說明了這一點，「犬馬之勞」也就用來比喻事做忠心耿耿。不過狗愛仗人勢，「走狗」便含有貶義，魯迅先生描寫的「喪家的資本家的乏走狗」象徵了那類沒有民族骨氣的無恥文人。不過，從民俗學的角度來看，狗還有一些其他的含義。
總的來說，中國人把狗視為吉利的動物，如果誰的家裡突然來了一隻狗，主人就會很高興地收養它，因它預示財富來臨，所謂「貓來窮，狗來富」。狗和主人同甘共苦，如果有什麼災禍來臨，它也會預示前兆，比如狗上房是暗示盜賊將至。狗喜歡吠叫，但其吠必有原因，因而古人以狗吠的時辰來取象吉凶的徵兆。如正時狗吠，主婦必吵；丑時狗吠，心煩不眠；寅時吠，財神臨門；卯時狗吠，前程似錦；巳時狗吠，親人要來；午時狗吠，有人請客；未時狗吠，妻有外心，必遇小人；申時狗吠，小孩有禍；酉時狗吠，加官晉祿；戌時狗吠，提防生是非；亥時狗吠，當心吃官司。
狗的毛色，常有黃、紅、白、黑、褐、棕等或兩三色以上間雜，根據古人的看法，不同毛色的狗，其品質也各不相同。《六畜相法》一書認為：黃眉的黑狗宜看守，渾身全黑眉的則是耗財的禍胎；獅子狗是吉祥之物，尤其以黑色的獅子狗更能讓人致富；黑狗如果白胸白臀，就會帶來災禍；黃狗的眉毛顏色要淡，如果太深了，也是不吉利。而《雜五行書》認為，黃狗品質最好，白狗品質最差。但白狗因具體情況不同，其象徵的意義，也會不同。該書說：白狗黑頭，會使主人發財；白狗黑尾，會使主人世世有車乘；黑狗白耳，會使主人寶貴；黑狗白前兩足，主人子孫興旺發達；黃狗白尾，主人衣食不愁。
我國古人認為，狗除了有預兆吉凶災異的象徵作用以外，還有除災的作用。為什麼呢？根據《禮論》的說法，狗屬於：「至陽之畜」，在東方烹狗，可以使陽氣勃發，從而蓄養萬物。又東漢的應劭在《風俗通義》中有另外的解釋，他說：天子所居住的城市一共有十二門，東方的三門是生氣之門，為了不使死物在生門出現，所以在另外的九六前殺狗去災。狗在陰陽五行學說中，與五行中的金相配合，又與方位中的西方對應，而與東方木相剋，殺狗有畢止春天的陰溼疫氣，使萬物復甦成長的作用。狗能夠去邪免災，這並非是什麼奇談怪論，就連明代著名的醫學家李時珍也認可狗的這一特殊功能，他在《本草綱目》中記載道：術家認為狗能夠禳闢一切邪魅妖術。《史記》說：秦國在城池的東、南、西、北四門前披裂肢解狗以抵禦災害。同時，用白狗的血塗在門上來驅逐不祥，這是自古以來就有的風俗。根據《華佗別傳》的記述，琊有一位女子的屁股上長了一個大瘡，癢而不痛，反**作，無法治好，華佗檢查以後，取來一隻稻糠色的狗把狗系在馬後，馬走了五十里時，便把狗的脖子扭斷扣在女子病瘡上，一會兒，只見一條蟲在**下蠕動，用鉤子把蟲引了出來，此蟲長達三尺，七天以後，女子的病也痊癒了。李時珍認為，這一病例雖然非常奇怪，但確實是狗的血腥把蟲引出來。
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