玄空風水理論依照元運的不同，而將四面八方劃分為生旺衰死等不同的磁場能量，再配合巒頭上山水分佈的狀況，即山要位於旺方，可以旺人丁，得貴氣，而水要位於衰方，可大發財利。一般而言，在某運當中，山或水位於何方位上，其吉凶如何，均以該運的吉凶法則去推斷，其「有效期間」就是從該運的起始之年到該運的結束之年這段期間，山與水在這有效期間內，均以該運的法則來看，到了下一運，山與水才改用新運的法則來斷吉凶，這是一種大原則。
可是在談養吾的玄空六法中，卻很特別地提出一種山運和水運分開的理論。也就是說山有山的運程，水有水的運程，各自分開來走，所以可能在某一年的時候，山的運程已進入八運，可是對水而言卻仍在走七運，此時就不能只用八運之法則來一體論斷山水之吉凶，也不能光用七運法則來論山水之吉凶，而必須以八運論山，以七運論水。
某方位上有山，此山哪一年開始論吉，哪一年開始論凶，就要根據山運的時間法則來推算。若某方位有水，此水哪一年開始旺，哪一年開始衰，則要依水運的時間法則來推算。所以山運和水運是兩條不同的時間流程。當我們要精確判斷山水的吉凶影響是從哪一年開始，哪一年結束的時候，就要分別應用山運水運的時間法則去推算。
將山運水運分開計算的理論，在談養吾之前，盧樸所著之『元運發微』一書中就已明白提出，其法是以運數配先天卦及洛書，取相對之兩卦來分別計算山運和水運的年數。例如一運就取洛書一宮配先天坤卦，來計算山運的年數，而取其對面九宮配先天干卦來計算水運年數。依兩元八運法則，坤卦有十八年，乾卦二十七年，所以一運的山運有十八年而水運有二十七年，兩者皆從甲子年開始，到第十八年辛巳年時一運的山運就結束而要進入二運了，可是水運仍在一運，要再過九年到庚寅年時一運水運才結束。這是『元運發微』書中計算山水兩運的方法。
談養吾雖然也採山水兩運分開的理論，但有趣的是，他的計算方式和『元運發微』不同，而且是完全相反。『玄空本義』辨元運章：「如以乾坤一卦之水火而言，坎水為上元一運之正神，龍（即山運）旺二十七年，離火為零神，水（即水運）旺一十八年，如以下元末運論，離火為正神，龍旺一十八年，坎水為零神，水旺二十七年。」此處即指出一運的山運是二十七年，水運則有十八年，如果仔細研究『玄空本義』書中提及有關山運水運起迄年份的線索，就會發現，談氏所說的山運，其實就是『元運發微』中的水運，而談氏所說的水運，恰好就是『元運發微』中的山運。為何會出現這種相反的情況呢？談氏是如何推算其山水兩運的年數呢？談養吾在書中沒有說明，可能是視為祕鑰而藏訣吧。
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